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Depuis vendredi dernier, les hostilités entre Israël et l'Iran se sont intensifiées, les deux parties se livrant à des attaques incessantes. Face à cette instabilité croissante, le Royaume-Uni s'est empressé de renforcer sa présence militaire au Moyen-Orient en déployant des avions à réaction supplémentaires de la Royal Air Force, notamment des Typhoon et des ravitailleurs en vol. Cette mesure de précaution s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par Londres pour sauvegarder ses intérêts et protéger son personnel, notamment après que l'Iran a menacé de prendre pour cible des bases occidentales si le Royaume-Uni, les États-Unis ou la France intervenaient dans ses opérations contre Israël.
Le Royaume-Uni maintient depuis longtemps une empreinte militaire significative au Moyen-Orient. Ses bases permanentes comprennent une installation de soutien naval à Bahreïn, la base logistique de Duqm et la base aérienne d'Al-Musannah à Oman, la base aérienne d'Al-Minhad aux Émirats arabes unis, ainsi que les bases aériennes d'Akrotiri et de Dhekelia à Chypre. Il s'agit de centres stratégiques qui soutiennent les opérations dans toute la région.
Cette présence a une justification économique importante puisque, depuis 2010, environ 60 % des exportations d'armes du Royaume-Uni sont destinées au Moyen-Orient, l'Arabie saoudite étant le plus gros acheteur. Les échanges commerciaux avec les États du Conseil de coopération du Golfe sont actuellement évalués à 57 milliards de livres sterling (76 milliards de dollars) par an, dont plus de 5 milliards de livres sterling sont attribués aux exportations de défense.
Ces exportations comprennent des avions de chasse, des équipements militaires et des armes. Les pays du Golfe ont manifesté un vif intérêt pour le programme Typhoon du Royaume-Uni en particulier. Oman, par exemple, a reçu 12 Typhoon et huit avions d'entraînement Hawk Mk 166. En 2018, le Qatar a passé une commande de 5 milliards de livres sterling pour 24 Typhoons, et 12 jets supplémentaires ont été demandés récemment. De même, l'Arabie saoudite a déjà acquis 72 Eurofighter Typhoon auprès du Royaume-Uni et négocie depuis plusieurs années pour 48 autres appareils.
Le Moyen-Orient est considéré comme une zone prioritaire dans l'examen stratégique de la défense récemment publié par le Royaume-Uni.
Zaid M. Belbagi
Cette coopération florissante en matière de défense reflète l'engagement stratégique du Royaume-Uni dans la région. Le Moyen-Orient est considéré comme une zone prioritaire dans l'examen stratégique de la défense récemment publié par le Royaume-Uni, qui présente des plans visant à approfondir les liens en matière de sécurité, à étendre le commerce de la défense et à développer des partenariats à long terme en matière de technologie et de capacités, qui favorisent également la croissance économique. La présence permanente du Royaume-Uni dans la région témoigne clairement de son engagement à long terme. Sa décision, en décembre dernier, d'adhérer à l'accord global d'intégration de la sécurité et de la prospérité entre les États-Unis et le Bahreïn renforce encore son rôle de partenaire essentiel en matière de sécurité au Moyen-Orient.
En outre, les forces britanniques continuent de contribuer de manière significative à la stabilité régionale. La Royal Navy a aidé à sécuriser les voies maritimes vitales de la mer Rouge contre les menaces des Houthis et, grâce à l'opération Shader, le Royaume-Uni reste activement engagé dans la coalition internationale contre Daesh.
D'autre part, le Moyen-Orient, en particulier les pays du Golfe, ont fourni au Royaume-Uni des droits d'accès et de base essentiels, lui permettant de continuer à soutenir les opérations internationales de sécurité et de préserver la liberté de navigation. Ces éléments sont essentiels pour garantir la sécurité énergétique nationale, protéger les routes commerciales maritimes mondiales et projeter la puissance du Royaume-Uni à l'échelle internationale.
Toutefois, face à l'escalade du conflit entre l'Iran et Israël, marquée par des échanges continus de missiles et de frappes aériennes, le Royaume-Uni adopte une approche de précaution pour sauvegarder ses ressources militaires dans la région. L'objectif est clair : éviter que ses forces ne subissent des dommages tant que la situation reste instable.
Le Royaume-Uni évolue vers un rôle de sécurité plus intégré dans la région, au-delà de la simple dissuasion
Zaid M. Belbagi
Cette attitude préventive reflète la position plus large du Royaume-Uni sur le conflit. Samedi, à la suite d'une conversation avec son homologue iranien, le ministre des affaires étrangères David Lammy s'est adressé au Parlement pour exposer la position diplomatique et militaire du Royaume-Uni dans la crise en cours. Il a réaffirmé que, dans ces moments de tension, la priorité absolue du gouvernement reste la sécurité et le bien-être des ressortissants britanniques.
À l'avenir, cette neutralité soigneusement maintenue pourrait être mise à l'épreuve. Comme le souligne la revue stratégique de défense 2025, la coopération militaire et de défense du Royaume-Uni avec le Moyen-Orient continue de se développer, avec des partenariats florissants dans tout le Golfe, en particulier à Bahreïn, le plus ancien partenaire de sécurité du Royaume-Uni dans la région. Ce renforcement de l'engagement pourrait, à terme, créer des frictions ou des désaccords avec Israël, surtout si les attaques se poursuivent et que la crise régionale s'aggrave.
Avec la participation britannique à l'accord global d'intégration de la sécurité et de la prospérité entre les États-Unis et le Bahreïn et la coordination croissante avec Washington et les partenaires du Golfe, le Royaume-Uni évolue vers un rôle de sécurité plus intégré dans la région, au-delà de la simple dissuasion.
Le Royaume-Uni se trouve aujourd'hui à un tournant décisif, où la sauvegarde de son empreinte militaire doit s'aligner sur sa neutralité soigneusement élaborée. Les décisions prises dans les mois à venir ne décideront pas seulement de l'avenir de ses alliances et de sa présence au Moyen-Orient, elles pourraient également redéfinir la place même de la Grande-Bretagne sur la scène de la défense mondiale.
Zaid M. Belbagi est commentateur politique et conseiller auprès de clients privés entre Londres et le Conseil de coopération du Golfe.
X : @Moulay_Zaid
NDLR: Les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.
