Les États-Unis sont en guerre contre l'Iran et contre eux-mêmes

Oubliez un instant la guerre avec l'Iran. Le conflit à l'intérieur des États-Unis — avec les universités, les étudiants étrangers, les immigrants et la polarisation entre interventionnistes et isolationnistes — pourrait avoir un impact bien plus important sur l'avenir du pays en tant que puissance mondiale, ou sur l'empire qu'il s'est construit au cours du XXe siècle. Dans ce conflit, les États-Unis sont en guerre contre eux-mêmes et ont beaucoup à perdre.

Lorsque la poussière retombera, l'important sera de savoir si ce que les États-Unis ont obtenu par la guerre peut être préservé en temps de paix. Nous avons vu comment cela a échoué en Irak et en Afghanistan, lorsqu’après une victoire militaire et une occupation, les États-Unis n'ont pas réussi à créer un gouvernement local capable de contrôler le pays en tant qu'allié. Pour un empire, la puissance militaire est importante pour l'expansion, mais les empires consolident leur contrôle par le recrutement.

Les anciens empires contrôlaient de vastes territoires avec très peu d'habitants parce qu'ils pouvaient coopter les populations locales, qui gouvernaient alors en leur nom. Les Romains ont régné sur la majeure partie du monde connu pendant près d'un millénaire parce que les peuples conquis pouvaient devenir Romains, absorber la culture et la langue, et se mettre au service de l'empire. Certains empereurs, comme Septime Sévère et Philippe l'Arabe, étaient originaires de Carthage ou de la ville de Shahba, dans la province romaine d'Arabie, aujourd'hui en Syrie. En Inde, les Britanniques gouvernaient des dizaines de millions de personnes avec des dizaines de milliers, en incorporant des fonctionnaires, des administrateurs et des militaires. Plusieurs des premiers grands vizirs ottomans ont également été recrutés comme esclaves dans les provinces des Balkans, telles que la Serbie et la Croatie, et ont gravi les échelons à la fois par la méritocratie et en rejoignant des ordres religieux soufis.

L'empire que l'Amérique a construit est régi par des entreprises mondiales et une influence culturelle, par le biais de la technologie, de l'éducation, de l'innovation et du mode de vie. Vous savez que vous avez atterri dans l'une de ses provinces grâce aux panneaux de signalisation dans les rues, à la façon dont les gens s'habillent et, dans une certaine mesure, à ce que l'on peut vaguement décrire comme les valeurs américaines. Il s'agit d'un système auquel tout le monde peut adhérer et faire partie. Les immigrants deviennent américains d'une manière qu'ils ne pourront jamais devenir chinois ou russes.

Lorsque la poussière retombera, l'important sera de savoir si ce que les États-Unis ont obtenu par la guerre peut être préservé en temps de paix.

                                                               Nadim Shehadi

L'Amérique a étendu son influence grâce à l'éducation, à l'immigration et à sa croyance en une mission universelle visant à défendre et à préserver les valeurs américaines de liberté, de démocratie et de droits de l'homme. Cet universalisme est profondément ancré dans les croyances puritaines et met l'accent sur l'éducation et l'égalité entre les peuples en tant que modèle — la ville sur une colline qui devait servir de modèle à toutes les nations. Tels sont les trois piliers du soft power américain.

L'Amérique a toujours été un empire réticent. Après tout, elle s'est révoltée contre l'Empire britannique et est composée d'une population qui a quitté l'Europe pour créer une société libre et égalitaire. Ainsi, le pendule oscille entre interventionnisme et isolationnisme, une administration démantelant les acquis de la précédente.

J'ai vécu aux États-Unis pendant sept ans et j'ai à peine commencé à comprendre la complexité de leur société. Mais je suis aussi libanais et, croyez-moi, je sais reconnaître une polarisation aiguë et toxique quand j'en vois une. Je ne sais pas si le phénomène Trump est à l'origine de la polarisation du pays, s'il en est un symptôme ou s'il s'agit d'une sorte de réaction contre un système devenu si rigide que la moitié du pays se sent aliénée par lui. Le résultat est ce que nous avons maintenant : un sentiment que le pays implose sous la tension d'une polarisation extrême, que les historiens du futur décriront probablement bien mieux que je ne saurais le faire.

Les symptômes du malaise américain sont évidents : des phénomènes compliqués comme le conflit entre l'administration Trump et des universités telles que Harvard, ainsi que les manifestations en Californie sur les politiques d'immigration. L'Amérique s'est également révélée être un allié peu fiable, lorsque chaque administration renverse les politiques de ses prédécesseurs.

Lorsque les étudiants étrangers sont considérés comme une menace pour les États-Unis, cela signifie que le pays perd confiance en lui-même, en ses valeurs culturelles et en son pouvoir de recrutement. Une expérience de vie et d'étude aux États-Unis devrait être considérée comme un atout pour l'Amérique, et une menace pour les sociétés strictes des étudiants qui viennent, par exemple, de Chine, de Russie ou d'Iran. Même lorsqu'ils protestent contre les États-Unis eux-mêmes, ces étudiants étrangers apprennent que les protestations sont possibles — et réalisent qu'elles ne le sont pas chez eux. Ils deviennent américains.

La puissance des États-Unis est contestée par la Chine et ses alliés des BRICS, mais l'Amérique a le dessus tant que les étudiants la choisissent pour leur éducation.

                                                    Nadim Shehadi

Il est également absurde de penser que les manifestations en Californie sont dirigées contre l'application des lois sur l'immigration. C'est précisément parce que les États-Unis sont un pays régi par l'État de droit qu'ils attirent les immigrants, en particulier ceux qui fuient les cartels de la drogue et les États défaillants d'Amérique latine. Si la foi dans l'État de droit disparaît et que les immigrants ne sont plus les bienvenus, cela est bien plus dangereux pour ce que représente l'Amérique.

La Silicon Valley, qui a donné naissance à de nombreux leaders de l'industrie technologique, faisait également partie de cette capacité de recrutement. Les plus brillants et les plus créatifs, qu'ils soient issus de l'immigration syrienne, indienne ou sud-africaine, ont tous fait partie de l'empire américain, tout comme d'innombrables cadres d'entreprises et de banques américaines.

Dans l'Irak occupé, les États-Unis ont perdu leurs alliances avec les chiites et les sunnites parce qu'ils se sont révélés être des alliés peu fiables, lorsque le président Barack Obama a fixé une date de retrait comme promesse de campagne électorale. Les chiites irakiens ont finalement été recrutés par l'Iran, qui a renforcé son contrôle sur le pays. Les sunnites se sont également sentis abandonnés, après que des tribus sunnites ont collaboré avec l'administration Bush pour lutter contre Al-Qaïda dans le nord du pays. L'Afghanistan est une autre histoire.

La puissance américaine est contestée par la Chine et ses alliés des BRICS, mais l'Amérique a le dessus tant que les étudiants la choisissent pour leur éducation. Chaque émigrant veut devenir américain, et ses alliés ne craindront pas que la prochaine administration revienne sur ses politiques et les abandonne. Dans la guerre avec l'Iran, ce sont des batailles qui ne peuvent être perdues et qui affecteront le résultat autant, sinon plus, que les opérations militaires.

Nadim Shehadi est économiste et conseiller politique. 

X: @Confusezeus

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com