Israël se rapproche à grands pas vers l'annexion de Gaza

Ce serait un euphémisme de dire que l'actuel gouvernement israélien a perdu la boule. Ce qu'il prépare ne peut qu'entraîner un désastre pour les Palestiniens de Gaza, probablement aussi pour Israël, et compromettre les chances de mettre un terme à cette horrible guerre dans un avenir proche.

Après une réunion qui a duré toute la nuit de la semaine dernière, le cabinet a décidé, dans un geste symbolique, que l'armée israélienne prendrait le contrôle de l'ensemble de la bande de Gaza d'ici le 7 octobre de cette année. Cela implique de prendre le contrôle de la ville de Gaza, où des centaines de milliers de Palestiniens sont piégés depuis de nombreux mois, souffrant de graves pénuries de nourriture, d'eau potable et d'aide médicale, et vivant dans la crainte constante du prochain assaut militaire israélien.

Les nombreuses heures qu'il a fallu au cabinet israélien pour parvenir à cette décision pourraient laisser penser à certains qu'il y avait de profondes divisions parmi les décideurs. Ce n'est pas du tout le cas. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu était déterminé à faire approuver la proposition, quoi qu'il arrive. La seule résistance vigoureuse est venue d'Eyal Zamir, chef d'état-major des forces de défense israéliennes, qui a tenté de faire entendre raison aux personnes présentes autour de la table quant aux terribles implications d'une telle décision pour l'armée, les otages toujours détenus par le Hamas et la position du pays dans le monde.

Mais dans un cabinet rempli d'extrémistes, de flagorneurs qui n'auraient aucune existence politique sans Netanyahou, et de ceux qui ont trop peur de le défier, le feu vert au plan n'a été qu'une formalité.

Le cabinet a défini ce qu'il a appelé cinq principes pour étendre la campagne militaire à Gaza : le désarmement du Hamas, le retour de tous les otages, vivants ou décédés, la démilitarisation de la bande de Gaza, le contrôle de la bande de Gaza par la sécurité israélienne et la mise en place d'un gouvernement civil alternatif qui n'implique ni le Hamas ni l'Autorité palestinienne.

En réalité, on peut difficilement qualifier ces mesures de "principes" ; elles ne font que répéter les objectifs existants du cabinet, dont certains ont été fixés au début de la guerre et d'autres ont été ajoutés lorsqu'il est apparu que le niveau de destruction que les autorités israéliennes infligeaient à Gaza exigeait qu'elles fassent au moins semblant de ne pas avoir l'intention de rester dans la bande de Gaza à long terme.

Dans un cabinet rempli d'extrémistes, de flagorneurs qui n'auraient aucune existence politique sans Netanyahou, et de ceux qui ont trop peur de le défier, le feu vert à ce plan n'était qu'une formalité. Yossi Mekelberg

Jusqu'à présent, Israël a peut-être réduit les capacités militaires du Hamas, mais il n'a pas éliminé l'organisation. Au lieu de cela, il a simplement infligé d'immenses souffrances au peuple palestinien et aggravé les divisions au sein même d'Israël, tout en compromettant la réputation du pays à un point tel qu'il faudra désormais beaucoup de temps avant qu'il ne soit sauvé. Et pour ce gouvernement israélien, toute mention d'efforts pour obtenir la libération des otages restants n'est qu'un vœu pieux.

La raison pour laquelle M. Netanyahou continue de croire que ce qu'Israël n'a pas réussi à obtenir en plus de 22 mois de guerre, malgré des capacités militaires infiniment supérieures opérant avec peu ou pas de considération pour la vie ou le bien-être des civils, conduira néanmoins à la victoire finale sur le Hamas, dépasse l'entendement.

Les arrière-pensées évidentes du Premier ministre israélien deviennent de plus en plus visibles alors qu'il ignore non seulement les recommandations du chef de son armée, mais aussi, étonnamment, une lettre signée par quelque 600 hauts responsables de la sécurité à la retraite, y compris d'anciens chefs de l'armée et des agences de renseignement, qui ont écrit au président américain Donald Trump pour l'exhorter à faire pression sur les autorités israéliennes afin qu'elles mettent immédiatement fin à la guerre à Gaza.

Il est également révélateur que, dans leur désespoir, ces personnes, qui ont toutes servi loyalement leur pays pendant des décennies, adressent leur appel au président américain et non à leur propre premier ministre, dont l'intégrité et le jugement ne leur inspirent plus du tout confiance.

Les signataires de cette lettre n'ont pas tort d'avoir perdu confiance dans la conduite de cette guerre par Netanyahou ; sa dernière décision, qui signifie à toutes fins utiles l'occupation de la bande de Gaza dans son intégralité, a été prise soit parce qu'il attend son heure pour satisfaire les ultranationalistes messianiques au sein de son gouvernement de coalition, soit parce qu'il fait le pari qu'en entrant dans la ville de Gaza, il sera en mesure de vaincre le Hamas et de libérer les otages, ce qui pourrait le mettre en position de convoquer des élections générales anticipées et peut-être de les remporter.

Le premier scénario relève de l'opportunisme pur et cynique. Le second reflète à parts égales le cynisme et l'illusion. Quelle que soit la motivation, le résultat sera encore plus de souffrance et d'effusion de sang.

En outre, il a été rapporté qu'au cours de la réunion du cabinet de la semaine dernière, le général Zamir a averti que cette ligne de conduite revenait à abandonner les otages que l'on pensait encore en vie. Compte tenu du fait que c'est principalement la diplomatie qui a permis la libération préalable de certains otages, il est impossible de contredire cet avertissement.

Depuis longtemps, cette guerre n'a plus pour but de vaincre le Hamas ou de sauver les otages... il s'agit uniquement de sauver la carrière politique déclinante de Netanyahou et de lui éviter une éventuelle peine de prison. Yossi Mekelberg

Afin d'atténuer l'inévitable raclée que son pays recevrait de la part de la communauté internationale lorsqu'il apprendrait son plan, M. Netanyahou s'est abstenu de décrire l'objectif de l'opération militaire comme une "occupation" et a préféré utiliser le terme de "prise de contrôle".

Après plus de 22 mois de massacres et de destructions infligés par Israël à Gaza, sa décision a toutefois été considérée comme un pas de trop par des pays du monde entier, y compris des amis et des alliés proches, qui l'ont condamnée en des termes très clairs.

Le premier ministre britannique, Keir Starmer, a immédiatement condamné la décision du cabinet de sécurité israélien, la qualifiant d'"erronée" et exhortant ses membres à la reconsidérer immédiatement, car "elle ne fera qu'engendrer de nouvelles effusions de sang".

Dans un geste sans précédent, le chancelier allemand Friedrich Merz a annoncé que son gouvernement n'approuverait plus la vente d'équipements militaires à Israël s'ils étaient susceptibles d'être utilisés à Gaza.

Il serait naïf de ne pas croire que l'un des calculs effectués par le gouvernement israélien pour formuler son plan était que la menace d'une opération militaire de grande envergure inciterait de nombreux habitants de la ville de Gaza à fuir vers d'autres parties du minuscule territoire, et peut-être même à le quitter.

Cela ne ferait qu'ajouter aux malheurs extrêmes de la population palestinienne, dont beaucoup de jeunes enfants, qui ont été déplacés à plusieurs reprises au cours des deux dernières années, sans accès à la nourriture ou à l'eau potable, et qui souffrent de malnutrition, voire de famine.

En outre, la guerre en zone urbaine ne signifie pas seulement la probabilité de nombreuses victimes civiles, elle signifie aussi un nouveau déploiement dans un tel environnement de troupes israéliennes déjà épuisées qui ont été en service actif sur les lignes de front pendant près de deux ans, avec tous les effets probables que cela pourrait avoir sur leur jugement. C'est la recette d'un désastre.

Depuis longtemps, cette guerre n'a plus pour but de vaincre le Hamas ou de sauver les otages. Il s'agit plutôt de sauver la carrière politique déclinante de Netanyahou et de lui éviter une éventuelle peine de prison pour corruption. Pour ce faire, il ne reculera devant rien.

- Yossi Mekelberg est professeur de relations internationales et membre associé du programme MENA à Chatham House.

X : @YMekelberg

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Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com