La fracture au sein d'Israël est sans précédent

Si quelqu'un a encore le moindre doute sur le fait que les tactiques dilatoires de Benjamin Netanyahou concernant un cessez-le-feu à Gaza visent à assurer sa survie politique, il ne doit pas chercher plus loin que sa décision d'étendre la guerre en occupant la ville de Gaza. Le premier ministre israélien a décidé de le faire en dépit d'un rare consensus international, à l'exception des États-Unis, contre cette décision et, surtout, contre l'avis du chef militaire israélien Eyal Zamir.

En prenant une décision aussi cruciale face à la forte opposition des plus hautes sphères de l'armée israélienne, M. Netanyahou a provoqué la crise la plus grave dans les relations entre civils et militaires depuis la création du pays en 1948. Certes, dans les relations entre les dirigeants politiques et les militaires, il appartient à ces derniers de donner leur avis sur les atouts et les risques de l'exécution des décisions du gouvernement, voire de remettre en question la sagesse de ses politiques, mais en fin de compte, ce sont les hommes politiques qui prennent la décision finale. Or, aucun pays ne peut gagner une guerre si les divergences entre ses forces de sécurité et ses décideurs politiques se transforment en un clivage majeur.

Dans le cas de l'assaut contre Gaza, on demande maintenant à l'armée, après presque deux ans d'une guerre exigeante et épuisante sur de multiples fronts, de pénétrer dans une zone urbaine très peuplée, d'en expulser la population par la force et de combattre ce qui reste du Hamas, tout en risquant gravement la vie des otages restants et celle des soldats eux-mêmes. L'empressement des dirigeants politiques israéliens à contraindre l'armée à faire quelque chose à laquelle ils sont si fortement et si ouvertement opposés est sans précédent.

L'armée israélienne étant principalement composée de conscrits et de réservistes, la fracture entre les échelons politiques et militaires du pays est le reflet d'une polarisation de la société israélienne sur la manière dont la guerre est menée. Au lendemain du 7 octobre, la société israélienne a d'abord pleinement soutenu le gouvernement dans sa décision de s'en prendre au Hamas et, malheureusement, de punir les 2,2 millions de Palestiniens de Gaza. Les réservistes, y compris ceux qui n'avaient même pas été appelés, se sont portés volontaires, certains prenant le premier vol disponible pour rejoindre leur unité.

Comme il apparaît de plus en plus clairement, il ne s'agit pas d'une guerre pour la sécurité d'Israël, ni pour la libération des otages, ni même pour la défaite du Hamas. Il s'agit d'une guerre menée simplement pour sauver la peau de Netanyahou, alors que de nombreux militaires - de tous grades, y compris les plus élevés - sont désillusionnés par le gouvernement et ses politiques qui, en plus de mettre inutilement leur vie en danger, pourraient les conduire devant la Cour internationale de justice de La Haye.

La société et le système politique israéliens sont dynamiques, mais le pays s'est profondément polarisé. L'armée israélienne est généralement restée au-dessus de ces clivages et a conservé sa réputation d'institution publique la plus respectée et la plus digne de confiance parmi les Israéliens. Sa composition, essentiellement composée de conscrits et de réservistes, en fait véritablement une armée du peuple et, dans un pays où la sécurité est la principale préoccupation, il est réconfortant de croire que l'armée est à la fois omnipotente et vertueuse. Mais même cette institution a fait l'objet d'attaques constantes de la part de Netanyahou et de l'ultra-droite dans le but de l'intimider et de lui faire accomplir des missions qui ne sont ni réalisables ni morales.

Il ne s'agit pas d'une guerre pour la sécurité d'Israël. Il s'agit simplement d'une guerre pour sauver la peau de Netanyahou.

Yossi Mekelberg

La réputation de l'armée israélienne, comme celle des autres branches des forces de sécurité, a subi un coup dur le 7 octobre dernier en raison de son incapacité à défendre les communautés limitrophes de Gaza contre l'attaque meurtrière du Hamas. Néanmoins, contrairement au gouvernement, les dirigeants de l'armée israélienne, ainsi que ceux de l'organisation de sécurité intérieure Shin Bet, ont assumé la responsabilité de la débâcle, et la plupart d'entre eux ont quitté le service.

En revanche, aucun membre du cabinet, et surtout pas M. Netanyahu, ne l'a fait. Au lieu de cela, le dirigeant israélien continue de rejeter la faute sur les forces de sécurité, bien qu'il ait été le cerveau du transfert de valises remplies de milliers de dollars américains au Hamas afin de renforcer la position du groupe par rapport au Fatah et à l'Autorité palestinienne, et de lui permettre de développer ses capacités militaires. Dans son audace, M. Netanyahou continue d'accuser les réservistes, qui l'ont averti avant le 7 octobre qu'ils ne serviraient pas s'il sapait les piliers démocratiques du système politique israélien, ce qui a ensuite conduit à la décision du Hamas de frapper.

Il en résulte que l'establishment militaire se méfie de M. Netanyahou et de la plupart de ses ministres, car il est bien conscient de leur nature cynique et intéressée et, dans certains cas, de leur idéologie extrémiste. En outre, c'est également le rôle des commandants militaires de protéger leurs troupes des exigences déraisonnables et irrationnelles des politiciens. Après deux ans de guerre, la fatigue s'est installée, due aux sollicitations incessantes de l'armée régulière ou aux centaines de jours de service des réservistes, ce qui a eu des conséquences néfastes sur leurs familles, leur situation financière, leurs études, sans parler de l'impact sur leur santé mentale et physique.

Les ordres donnés aux militaires de risquer leur vie à Gaza émanent d'un gouvernement dont beaucoup n'ont jamais servi dans l'armée, pas plus que leurs fils et leurs filles ; pourtant, ils tiennent à envoyer les fils et les filles des autres tuer et être tués.

Il y a ensuite le cas des otages, qui touche au cœur de l'une des valeurs les plus cruciales de l'armée et de la société israéliennes, à savoir ne pas laisser derrière soi un seul soldat ou citoyen, qu'il soit blessé sur le champ de bataille ou captif aux mains de l'ennemi. Abandonner les otages encore détenus par le Hamas, c'est précisément ce que fait ce gouvernement en sabotant constamment un cessez-le-feu. Les ultranationalistes du gouvernement sont tout à fait transparents sur le fait qu'ils préfèrent sacrifier les captifs plutôt que de libérer davantage de prisonniers palestiniens dans le cadre d'un accord visant à garantir un retour en toute sécurité, et ils n'arrêteront pas la guerre tant que l'insaisissable "victoire absolue" ne se matérialisera pas, ce qui, pour eux, signifie également l'expulsion des Palestiniens de Gaza et l'annexion du territoire.

Il s'agit là d'un point de discorde entre l'armée et le cabinet, car ceux qui portent l'uniforme ne voient pas la valeur stratégique d'une telle politique et tentent de faire prendre conscience au gouvernement du prix d'une opération aussi meurtrière.

Il est peu probable que Zamir et d'autres officiers de haut rang démissionnent de leurs fonctions, car il s'agit d'une démarche rare dans l'histoire de leur pays. Cependant, il est inquiétant pour Israël de poursuivre une guerre alors que ses commandants militaires ne croient pas aux objectifs fixés par le gouvernement et ne font pas confiance aux intentions des dirigeants politiques du pays, sachant que cela conduit à une fatigue dangereuse des soldats, qui eux-mêmes doutent des politiciens et de leurs objectifs de guerre.

Yossi Mekelberg est professeur de relations internationales et membre associé du programme MENA à Chatham House.

X : @YMekelberg

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com