Lever le drapeau : Patriotisme ou quelque chose de plus sinistre?

Lorsque je suis arrivé au Royaume-Uni il y a près de quarante ans, j'ai laissé derrière moi un pays brisé, le Liban, où tous les drapeaux étaient devenus des symboles marquant les divisions communautaires, religieuses et idéologiques, ainsi que la domination de différentes milices. Il n'est pas exagéré de dire que tous les drapeaux des partis politiques et religieux, et même les drapeaux étrangers, étaient plus présents dans les jours sombres de la guerre civile au Liban que le drapeau national libanais.

À cette époque, les batailles de rue se succédaient parce que le drapeau d'un parti politique ou d'une milice empiétait sur une zone contrôlée par un autre, faisant souvent des dizaines de morts ou de blessés et terrorisant la ville par une nouvelle vague de violence.

Pour moi, comme pour beaucoup d'autres, la démarcation et le lever des drapeaux n'étaient pas des actes individuels innocents d'appartenance et de fierté ou des expressions communautaires de joie ou de griefs. Au contraire, ils étaient certainement motivés par un certain type d'activisme ou par des objectifs politiques ou militaires clairs.

Depuis ces événements, je me méfie des personnes qui arborent des drapeaux et d'autres symboles pour une cause ou en solidarité avec quelque chose. Ma première visite à Belfast, pour assister à un mariage à la fin des années 1980, alors que les troubles se poursuivaient en Irlande du Nord, m'a confronté à de vieilles cicatrices.

Les déplacements entre les quartiers nationalistes et unionistes de Belfast m'ont beaucoup rappelé mon ancienne vie à Beyrouth. À l'époque, il y avait des postes de contrôle, des barricades et des soldats armés, même si les niveaux de violence étaient loin d'atteindre ceux que l'on observe régulièrement à Beyrouth. Mais les différentes zones dominées par les factions et les groupes opposés étaient marquées par toutes sortes de drapeaux hissés sur des poteaux, peints sur les trottoirs ou représentés dans des peintures murales.

La vague de drapeaux brandis au Royaume-Uni devrait nous inciter à réfléchir à ce qui se passe au niveau communautaire dans le pays.

Mohamed Chebaro

Tous ces souvenirs ont été ravivés par la multiplication des drapeaux brandis au Royaume-Uni, non pas pour célébrer, mais pour railler et intimider, dans ce qui ressemble souvent à un acte pacifique d'expression personnelle, de solidarité ou d'opposition.

La récente vague de drapeaux brandis lors de manifestations au Royaume-Uni, qu'elles soutiennent la Palestine ou Israël ou qu'elles visent à renforcer le soi-disant patriotisme anglais face à une "invasion" de migrants, devrait inciter à réfléchir à ce qui se passe au niveau communautaire dans le pays.

En observant les diverses manifestations et contre-manifestations récentes liées aux hôtels hébergeant des demandeurs d'asile, on peut se demander si elles ne sont pas le signe du début de la fin de la Grande-Bretagne multiculturelle. La tolérance est-elle en train d'être éclipsée, avec des drapeaux armés pour porter les couleurs de la haine et de la fragmentation au-dessus des valeurs de cohésion sociale, d'unité et de respect de la loi et de l'ordre en tant que pierre angulaire du patriotisme, de l'inclusion et de la civilité ?

La relation du Royaume-Uni avec son drapeau est certainement différente de celle des États-Unis ou d'autres pays du monde, où le patriotisme est fortement ancré dans le symbolisme du drapeau. Pendant la période précédant le Brexit, au milieu des divisions entre ceux qui voulaient rester et ceux qui voulaient quitter l'UE, l'Union Jack est devenu plus proéminent que jamais - en dehors, bien sûr, des moments de célébration, tels que les victoires sportives ou l'anniversaire d'un monarque.

Après le Brexit, cependant, les premiers ministres conservateurs ont eu recours à l'Union Jack comme symbole de la reprise en main de la politique et de la sécurité par la Grande-Bretagne. Depuis lors, le drapeau est plus visible dans les institutions gouvernementales, bien que beaucoup se demandent si la multiplication de ces symboles d'indépendance n'est pas destinée à détourner l'attention des maigres retombées de la sortie de l'UE.

Beaucoup pensent qu'il s'agit d'attiser les tensions sur l'immigration dans l'espoir d'en tirer profit sur le plan politique.

Mohamed Chebaro

Une autre utilisation non moins alarmante des drapeaux a eu lieu lors des manifestations pro-palestiniennes appelant à la fin de la guerre de Gaza. Dans les premiers jours du conflit qui a suivi les attentats du 7 octobre 2023, on a vu des militants pro-palestiniens circuler dans les quartiers juifs du nord de Londres en brandissant des drapeaux depuis de bruyants convois de voitures. De même, les drapeaux israéliens ont commencé à dominer les manifestations organisées pour soutenir les actions israéliennes à Gaza ou pour réclamer la libération des otages israéliens détenus par le Hamas.

Le plus alarmant, cependant, est l'agitation de drapeaux dans toute l'Angleterre, le rouge et le blanc de la croix de Saint-Georges étant hissés dans diverses villes du pays. Les habitants ont donné de nombreuses raisons différentes pour accrocher le drapeau à des poteaux ou peindre des mini ronds-points blancs avec la croix rouge. Beaucoup invoquent le patriotisme et la fierté civique, tandis que d'autres parlent d'immigration ou affirment qu'il s'agit d'une réaction au fait que d'autres ont hissé le drapeau palestinien.

Si beaucoup affirment que leurs activités sont financées par des fonds publics et motivées par la fierté et le patriotisme, d'autres pensent que ces pratiques sont tout droit sorties du livre de jeu des populistes de droite et visent à attiser les tensions sur l'immigration dans l'espoir d'en tirer parti politiquement.

Le mouvement semble se répandre sur les médias sociaux sous la bannière de l'opération "Raise the Colours". Il s'agit peut-être d'un groupe populaire cherchant à promouvoir la fierté et le patriotisme, mais la croix de Saint-Georges a souvent été associée à des partis d'extrême droite comme le British National Party. Il faut se méfier des excuses données par les personnes impliquées, qui affirment qu'il s'agit d'une expression naturelle du patriotisme et que cela n'a rien à voir avec les préjugés, car la page Facebook de la campagne promeut un soi-disant rassemblement de liberté d'expression en septembre, auquel participeront des figures de proue de l'extrême droite, ainsi que des messages concernant de futures manifestations devant des hôtels d'accueil.

Malgré les nombreuses explications proposées pour expliquer cette recrudescence des drapeaux dans tout le pays, il ne faut pas naïvement considérer les personnes impliquées comme des gens qui se sentent ignorés et qui tentent d'attirer l'attention du gouvernement. Ces actions ne sont pas le fait d'extrémistes qui utilisent efficacement les données et ciblent leurs messages sur un public spécifique. Il s'agit plus probablement d'un exercice visant à semer le chaos et la division, rendu possible par l'absence de contrôle sur les médias sociaux. Bientôt, l'environnement hostile qu'ils prétendent craindre sera institutionnalisé sous le prétexte de repousser les soi-disant envahisseurs étrangers. Les exemples d'actions anti-immigrés en Amérique sont légion et ceux qui récoltent les fruits de ces récits en Europe sont les partis populistes de droite, pour le meilleur et pour le pire.

Mohamed Chebaro est un journaliste libano-britannique qui a plus de 25 ans d'expérience dans les domaines de la guerre, du terrorisme, de la défense, des affaires courantes et de la diplomatie.

NDLR: Les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.