Ehud Olmert a en effet très franchement parlé

Le dernier épisode de la série d'interviews "Frankly Speaking" d'Arab News a été à la hauteur de son nom et de sa réputation lorsque l'intervieweuse Katie Jensen a interviewé l'ancien Premier ministre israélien Ehud Olmert, qui n'a jamais été une personne facile à interviewer mais qui a toujours eu un franc-parler de qualité.

Olmert, qui fêtera ses 80 ans le mois prochain, a endossé ces dernières années le rôle de l'adulte responsable de la politique israélienne, une sorte de sage à la porte mettant en garde contre les dangers existentiels émanant du long et insupportable mandat de Benjamin Netanyahu en tant que Premier ministre - d'autant plus que ce dernier s'est associé au pouvoir avec les éléments messianiques d'extrême droite les plus extrêmes de la politique israélienne.

Olmert est difficile à interviewer mais jamais ennuyeux ou à court d'idées nouvelles, en partie à cause de son propre parcours personnel et politique, qui donne beaucoup de poids à ce qu'il dit, mais aussi parce qu'il est prêt à livrer certaines vérités que peu d'autres acteurs de la politique israélienne sont prêts à articuler avec le même courage.

C'est particulièrement important en ces jours sombres pour la politique et la société israéliennes. Sa carrière politique est passée par les sommets du gouvernement et l'ascension au bureau du premier ministre, mais aussi par le creux de la vague de la démission après avoir été inculpé de corruption et condamné à une peine privative de liberté.

Au-delà de l'aspect épineux et tenace caractéristique de ce "sabra" (terme désignant une personne juive née en Israël et dérivé du mot désignant un cactus de figue de Barbarie, qui est dur à l'extérieur et doux à l'intérieur), on trouve également un dirigeant réfléchi et courageux. Non seulement parce que, lorsqu'il était au pouvoir, il était prêt à changer de cap chaque fois qu'il le jugeait nécessaire, quitte à mécontenter sa base électorale, mais aussi parce qu'avec Olmert, il y a toujours une courbe d'apprentissage et une volonté d'explorer de nouvelles frontières.

C'est un aspect qui a été particulièrement significatif dans sa quête incessante de paix avec les Palestiniens et sa recherche constante de nouveaux partenaires, tant du côté israélien que du côté palestinien, et plus récemment sa collaboration avec Nasser Al-Kidwa, l'ancien ministre palestinien des affaires étrangères et chef de la délégation palestinienne auprès des Nations unies.

Ce qu'Arab News a réussi, très habilement, à extraire de l'interview va au-delà de l'examen des opinions d'Olmert sur la situation actuelle et la manière de la résoudre, pour explorer également les limites mêmes du discours en Israël, même pour l'un des critiques les plus sévères du gouvernement Netanyahou.

Tout d'abord, lorsqu'on lui a demandé s'il soutenait l'idée que le Premier ministre israélien devait être jugé à La Haye pour crimes de guerre, il s'est empressé de protester qu'il préférait voir Netanyahou se présenter devant des juges en Israël pour répondre de ses crimes de guerre présumés contre le peuple d'Israël, car la justice doit être rendue dans son pays.

La deuxième limite a porté sur la question la plus sensible de la guerre pour la plupart des Israéliens : la question de savoir si les actions d'Israël à Gaza constituent ou non un génocide. Olmert a poussé le débat aussi loin que possible en affirmant très clairement que des crimes de guerre étaient commis à Gaza, mais il savait que la simple mention du mot "génocide" risquait de le discréditer complètement et de détourner l'attention de la nécessité de mettre fin à la guerre et de s'engager dans la construction de la paix. Toutefois, l'ancien premier ministre a déclaré sans équivoque qu'il ne pouvait pas "tolérer et pardonner (les crimes de guerre) parce que je me soucie de la vie des Palestiniens comme de celle de tout autre être humain".

Olmert a présenté un plan d'action alternatif aux actions brutales et sans cœur du gouvernement Netanyahu contre la population de Gaza. Yossi Mekelberg

Compte tenu des souffrances incommensurables infligées par l'armée israélienne à la population de Gaza, cette expression d'empathie semble à la fois évidente et naturelle, mais ce n'est pas le point de vue de nombreux Israéliens depuis les attaques du 7 octobre. Il est donc important pour les Israéliens, et pour l'ensemble de la région, d'entendre cela de la bouche d'un ancien premier ministre, et en particulier d'un ancien premier ministre dont les racines politiques ne se situent pas à gauche de l'échiquier politique ou dans le camp de la paix, mais qui a représenté le Likoud à la Knesset pendant 27 ans et a été au gouvernement pendant une grande partie de cette période.

Dans sa transformation, il s'est éloigné de l'idée d'un "Grand Israël", de la construction de colonies sur les terres palestiniennes occupées, d'abord en soutenant le désengagement de Gaza et ensuite, au cours de son mandat, en présentant au président palestinien Mahmoud Abbas le plan de paix le plus ambitieux offert par un dirigeant israélien, qui n'a malheureusement jamais été accepté par les dirigeants palestiniens.

Cet épisode a laissé à Olmert un profond sentiment d'occasion manquée, mais pas de désespoir, car il s'efforce aujourd'hui de ressusciter ce plan de paix, certes dans des circonstances beaucoup plus difficiles, mais à un moment où la nécessité d'un tel plan est également plus urgente et plus aiguë que jamais.

Olmert présente des arguments convaincants pour mettre fin à l'ère de l'actuel gouvernement israélien, faire tomber le rideau sur la période extrêmement néfaste de Netanyahou et, avec cela, débarrasser la politique israélienne du kahanisme, du racisme et du messianisme. Cependant, la rivalité amère entre Olmert et Netanyahou et l'inversion de leurs rôles, qui soulignent leurs personnalités différentes, sont également empreintes d'une certaine ironie historique.

Netanyahou, dans son opportunisme, peut prendre n'importe quel parti dans n'importe quel argument tant que cela le sert personnellement et politiquement. C'est ce qu'il a fait pour la première fois lorsqu'il a exigé qu'Olmert, alors qu'il était premier ministre, assume la responsabilité des échecs de la guerre du Liban de 2006 et démissionne. S'exprimant à la tribune de la Knesset, dans sa pompe habituelle, il a déclaré que la décision d'Olmert de ne pas démissionner "était comme si le capitaine du Titanic, s'il avait vécu, se voyait confier un autre navire". Aujourd'hui, laisser Netanyahou à la barre après les échecs colossaux du 7 octobre, c'est lui confier toute une flotte de bateaux.

Olmert n'a pas démissionné en 2006, mais lorsqu'il a fait l'objet d'une enquête pour corruption, c'est le bien-pensant Netanyahou qui, en 2008, a déclaré qu'"un premier ministre plongé dans des enquêtes n'a aucun mandat public ou moral pour prendre des décisions cruciales [...] la bonne chose à faire est que le gouvernement rentre chez lui". Olmert a effectivement démissionné lorsqu'il a été inculpé ; Netanyahou ne croit toujours pas que sa propre position moralisatrice s'applique à lui, et il n'a pas non plus la capacité d'apprendre de ses erreurs et de changer.

Laissant de côté l'amertume personnelle entre ces deux dirigeants, il était important que l'interview d'Arab News donne à Olmert une plate-forme pour s'adresser directement à la population de la région et faire passer le message que ce qui se trouve entre la fin de la guerre, le départ d'Israël de Gaza et la possibilité de s'engager dans un véritable processus de paix, c'est une élection générale.

Il a présenté un plan d'action alternatif aux actions brutales et sans cœur du gouvernement Netanyahou contre la population de Gaza en suggérant que la communauté internationale soit étroitement impliquée - avec un accent particulier sur les puissances régionales - en tant que partenaires, tout d'abord pour atténuer la catastrophe humanitaire à Gaza, et ensuite en aidant à la sécurité dans le territoire, à la reprise de la gouvernance palestinienne sans aucune implication du Hamas, et ensuite à l'unification de Gaza et de la Cisjordanie.

Ce qui ressort le plus de cet entretien, c'est l'éternel optimisme d'Olmert et sa conviction qu'avec de la vision, de la détermination, du leadership, de la cohérence et de la persévérance, l'avenir des Israéliens et des Palestiniens pourrait être bien meilleur que leur présent. 

Yossi Mekelberg est professeur de relations internationales et membre associé du programme MENA à Chatham House. X : @YMekelberg

Avertissement : les opinions exprimées par les auteurs dans cette section sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News. 

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com