PARIS: Dix ans après la séquestration ponctuée de sévices et privations de sept Occidentaux dont quatre journalistes français en Syrie, le Parquet antiterroriste (Pnat) a requis le renvoi de cinq hommes, dont Mehdi Nemmouche, devant la cour d'assises spéciale.

Dans son réquisitoire définitif de fin d'instruction du 22 mars et révélé par l'Obs, le Pnat requiert un procès, notamment pour séquestration, actes de tortures et de barbarie en bande organisée et en relation avec une entreprise terroriste, ou complicité.

Parmi eux figurent Mehdi Nemmouche, 37 ans, surnommé Abou Omar et condamné en Belgique à la perpétuité pour l'attentat contre le musée juif de Bruxelles en 2014, le Français Abdelmalek Tanem, 33 ans, condamné pour avoir rejoint la Syrie en 2012, et le Syrien Kais Al-Abdallah, 39 ans, en détention provisoire depuis 2019.

Les trois sont soupçonnés d'avoir été des geôliers des otages.

Abdelmalek Tanem a contesté les faits.

"Notre client a toujours contesté les faits et cela n'a pas changé", ont indiqué les avocats d'Al-Abdallah, Me Raphaëlle Rischmann et Alexandra Brossin De Méré. L'instruction "n'a pas permis de rassembler les éléments permettant selon nous de maintenir ces accusations contre lui", ont-ils estimé.

Deux autres suspects qui auraient été tués en Syrie en 2017 sont visés par le réquisitoire du Pnat : Salim Benghalem, considéré comme le chef de détention, et le Belge Oussama Atar, chargé de la gestion des otages et condamné par défaut en juin 2022 à la perpétuité pour avoir commandité les attentats du 13 novembre 2015.

Les réquisitions du Pnat varient en fonction des actes reprochés aux cinq hommes.

"Nous réserverons nos observations, nos contestations et nos moyens de défense pour le procès", a réagi auprès de l'AFP Me Francis Vuillemin, avocat de Mehdi Nemmouche.

Le Pnat a demandé que le volet concernant l'implication du Français Guillaume Kapo, emprisonné depuis 2019 dans le nord-est de la Syrie, soit disjoint pour que les investigations le concernant se poursuivent.

Il revient désormais au juge d'instruction chargé de l'enquête d'ordonner un procès ou non devant la cour d'assises spéciale.

«Systématisation des sévices»

En préambule de ce réquisitoire de 332 pages dont l'AFP a eu connaissance, le Pnat souligne que "de manière systématique à compter d'avril 2013 et l'apparition de l'État islamique en Irak et au Levant", des journalistes ou des humanitaires ont été enlevés dans cette zone.

"Cette stratégie" avait pour objectifs "de chasser les Occidentaux 'mécréants'", "disposer d'une monnaie d'échange" et "terroriser".

L'organisation État islamique (EI) va alors mettre en place "un Guantanamo à l'envers", avec "sévices" et "tortures imposées aux captifs (qui) va frapper les esprits", écrit le réquisitoire.

"Entre le 22 novembre 2012 et le 2 janvier 2014, vingt-cinq otages européens et nord-américains avaient été enlevés dans le nord de la Syrie par l'EI", dont treize journalistes et onze humanitaires, rappelle le Pnat. Huit d'entre eux ont été assassinés, trois ont disparu.

Les journalistes français Didier François, Edouard Elias, Nicolas Hénin et Pierre Torres avaient été enlevés en juin 2013.

Ils ont partagé leur détention avec deux humanitaires de l'ONG Acted, l'Italien Federico Motka et le Britannique David Haines, ainsi que le journaliste espagnol Marcos Marginedas Izquierdo, enlevés également en 2013.

Tous ont été libérés courant 2014 sauf David Haines, assassiné le 13 septembre 2014. Sa famille s'est constituée partie civile dans l'information judiciaire française.

Les anciens otages ont raconté au cours de l'enquête les coups, sévices, privations, pressions psychologiques constantes et simulacres d'exécutions infligés par leurs geôliers.

Leurs témoignages ont été décisifs pour identifier les suspects.

Ainsi, dès l'arrestation de Mehdi Nemmouche après l'attaque de Bruxelles, ils avaient reconnu en lui un de leurs gardiens. Le djihadiste s'était vanté d'être "un ancien délinquant reconverti dans le nettoyage ethnique islamique", selon Nicolas Hénin qui l'a décrit comme "sadique, lunatique et narcissique".

Cette information judiciaire a été "particulièrement minutieuse et ne laisse place à aucun doute", ont salué Mes William Bourdon et Vincent Brengarth, avocats de Nicolas Hénin.

"Un travail d'orfèvre" a abondé Me Jean Tamalet, l'avocat de Didier François, qui a souligné "la solidité du réquisitoire du Pnat".