NEW YORK: L'ONU a annoncé vendredi que la menace imminente d'une marée noire massive en mer Rouge avait été évitée, après que plus d'un million de barils de pétrole ont été transférés avec succès vers un navire de sauvetage depuis le Safer, un navire de stockage en décomposition amarré au large des côtes du Yémen depuis des années et qui avait été décrit comme une "bombe à retardement".

Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, s'est félicité de la réussite de cette phase de l'opération, déclarant qu'elle avait permis "d'éviter ce qui aurait pu être une catastrophe environnementale et humanitaire monumentale".

"Le pétrole résiduel sur le Safer est mélangé à des sédiments et ne peut pas être pompé à ce stade", a déclaré David Gressly, coordinateur résident des Nations unies au Yémen. "Il sera enlevé lors du nettoyage final de la Safer.

La deuxième et dernière phase de l'opération, qui consistera à dépouiller et à nettoyer le Safer et à le préparer pour le remorquage et la démolition, devrait durer entre une semaine et dix jours, a-t-il ajouté.

Le navire est amarré en mer Rouge au large des côtes du Yémen, près du port de Hodeida, depuis plus de huit ans, c'est-à-dire depuis le début de la guerre dans le pays. Pendant cette période, il n'a pas été entretenu, ou très peu, et son état s'est détérioré au point de faire craindre une marée noire catastrophique.

Opération de Sauvetage Réussie : Un Million de Barils de Pétrole Transférés du Safer

Selon les Nations unies, il contenait plus de 1,14 million de barils de pétrole, soit quatre fois la quantité déversée lors de la catastrophe de l'Exxon Valdez en 1989 au large des côtes de l'Alaska, l'une des pires catastrophes écologiques au monde.

Les dons de 23 États membres des Nations unies, de l'Union européenne, du secteur privé et du public pour financer l'opération de sauvetage Safer ont dépassé les 121 millions de dollars, mais 20 millions de dollars supplémentaires sont encore nécessaires pour achever l'opération.

"Nous devons reconnaître la coopération dont les Nations Unies ont bénéficié de la part des autorités de Sanaa, en particulier par l'intermédiaire du Comité technique du Safer, actuellement basé à Hodeida, qui a assuré l'accès, la sécurité et le soutien technique nécessaires pour mener à bien cette opération", a déclaré M. Gressly.

Il a ajouté que les Nations unies avaient également "reçu un soutien politique et technique important de la part du gouvernement du Yémen. Il ne faut pas le sous-estimer. Il a versé une contribution de 5 millions de dollars au Fonds pour l'environnement mondial, ce qui en fait l'un des dix principaux donateurs du projet.

M. Gressly a également souligné le fait que les deux capitaines travaillant sur l'opération à bord du Safer ont été invités à se rendre à Aden pour participer au projet, ce qu'il a décrit comme "une indication de l'importance d'aller au-delà des préoccupations quotidiennes qui existent dans la guerre civile qui se poursuit ici".
Selon M. Gressly, cette réussite a suscité l'espoir non seulement au sein de la communauté internationale, mais aussi parmi la population du Yémen. Il espère que la capacité des adversaires à travailler ensemble pour résoudre ce problème critique pourrait jeter les bases d'une coopération plus large et de négociations de paix.

Espoir Renouvelé pour la Diplomatie et la Coopération

Le succès de l'opération de sauvetage témoigne du pouvoir de la diplomatie, de la patience et de la transparence dans les efforts visant à favoriser la collaboration, même dans les situations les plus difficiles, a-t-il ajouté.

"C'est un bon vendredi", a déclaré M. Gressly à Arab News. "Nous sommes satisfaits de ce que nous avons vu aujourd'hui. Il est agréable de voir que quelque chose progresse comme cela a été le cas ici. En ce qui concerne le dialogue politique plus large, il est évident que cela n'y contribuera pas directement. Mais je dois dire que cela crée un peu d'espoir pour les gens qui pensent qu'il y a une voie à suivre.

"Et puis, bien que les parties soient adversaires, elles ont trouvé un moyen de mettre de côté leurs différences suffisamment longtemps pour s'attaquer à ce problème particulier. Et cela peut créer, je pense, des conditions plus propices aux négociations.

"Par ailleurs, je pense que le fait que le protocole d'accord signé en mars de l'année dernière ait été respecté jusqu'à présent par Sanaa est un bon signe que des négociations fructueuses peuvent avoir lieu dans ce contexte.

"Cela ne le garantit pas, mais cela crée, je pense, un sentiment d'espoir qui n'existait peut-être pas auparavant. Et j'espère que ceux qui sont en position de le faire pourront profiter de l'élan que cela crée pour aller de l'avant".

Un Pas de Géant pour Préserver l'Environnement et la Sécurité

M. Steiner a également déclaré que dans le contexte plus large de la situation au Yémen, un pays aux prises avec l'une des crises humanitaires les plus catastrophiques que le monde ait jamais connues, le succès de l'opération Safer offre "une lueur d'espoir", en particulier dans le contexte de changements plus importants dans la dynamique de la région et au sein du Yémen lui-même.

Il a déclaré à Arab News : "Le PNUD, qui travaille dans pratiquement toutes les régions du pays, a estimé que le Yémen avait perdu 20 à 22 ans de développement au cours des huit dernières années. Je pense donc que le contexte dans lequel cette opération a dû être montée était tout à fait unique.

"Mais je pense que l'on peut au moins spéculer sur la capacité des deux parties à ce conflit - qui manquent de confiance l'une envers l'autre, qui sont même très sceptiques à l'égard de la communauté internationale - à trouver en elles-mêmes, et finalement avec un très fort sentiment de soutien de la part du public, qu'il s'agissait d'une opération qui bénéficiait à tous les citoyens, et qui nécessitait donc des mesures exceptionnelles et inhabituelles.

"Et l'histoire de la façon dont nous sommes arrivés là pourrait en fait donner un peu d'espoir à ceux qui croient qu'il y a plus à faire dans les mois à venir.