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NEW YORK: La conseillère spéciale des Nations unies pour la prévention du génocide, Alice Wairimu Nderitu, a averti mercredi que si les autorités israéliennes mettaient à exécution leur menace d'incursion militaire à Rafah, le risque d'atrocités commises dans le territoire était «grave, réel et élevé».
Elle a exprimé sa crainte qu'une offensive terrestre dans la ville aurait «presque certainement des conséquences désastreuses pour les civils de la région, tant ceux qui y vivent que les plus d'un million de personnes déplacées à l'intérieur du pays qui se sont réfugiées à Rafah, fuyant la violence qui les a frappées dans le reste de la bande de Gaza».
Rafah, la ville la plus au sud de Gaza, est devenue le dernier refuge pour les Palestiniens déplacés dans le territoire. Mais elle a été la cible de tirs violents de frappes aériennes israéliennes ces derniers jours et au moins 95 personnes ont été tuées, dont 42 enfants, selon Amnesty International.
La semaine dernière, le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, a déclaré qu'il avait ordonné à ses troupes de se préparer à une offensive terrestre dans la ville, s'engageant à vaincre les hommes armés du Hamas qui, selon lui, s'y cachent.
Plus de la moitié des 2,3 millions d'habitants de Gaza sont désormais entassés à Rafah, qui est proche de la frontière avec l'Égypte et ne comptait que 250 000 habitants avant le début de la guerre en octobre. De nombreuses personnes déplacées vivent dans des abris de fortune ou des tentes dans des conditions sordides, avec peu ou pas d'accès à l'eau potable ou à la nourriture.
«Il est impératif que la protection des civils soit une priorité et que le droit international humanitaire soit respecté à tout moment», a indiqué Nderitu.
«Assez de violence et assez de souffrances pour les plus vulnérables, à Rafah et dans toute la bande de Gaza», a-t-elle insisté.
Soutien à Israël
Le responsable des affaires humanitaires des Nations unies, Martin Griffiths, a averti mardi qu'un assaut israélien sur Rafah pourrait conduire à un «massacre» des Palestiniens qui souffrent déjà d'un «assaut d'une intensité, d'une brutalité et d'une portée inégalées».
Nderitu a également souligné la nécessité de libérer «tous les otages, sans condition», de veiller à ce que l'aide humanitaire puisse parvenir à ceux qui en ont le plus besoin et d'intensifier les efforts visant à prévenir de nouvelles violences et à parvenir à un cessez-le-feu durable.
«Depuis le 7 octobre, les civils de la région ont subi et continuent de subir un niveau de souffrance insurmontable. Cela doit cesser et doit cesser maintenant», a-t-elle précisé.
Dans une lettre envoyée la semaine dernière au secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, les principaux groupes palestiniens de défense des droits de l'homme ont accusé Nderitu de ne pas avoir rempli son mandat, après qu'elle ait publié une seule déclaration sur la guerre à Gaza, qui, selon eux, soutenait largement Israël.
Ils l’ont accusée d’avoir «manqué à son devoir en ne mettant pas en garde contre un génocide potentiel» et ont signalé «l’absence flagrante de toute action en réponse aux atrocités de masse persistantes subies par les Palestiniens à Gaza soulève d’importantes préoccupations quant à la capacité de la conseillère spéciale d’exécuter son mandat avec l’efficacité et l’impartialité voulues».
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
