Migrants en Libye: quand la survie devient une monnaie d’échange

Être migrant en Libye, c’est vivre à la croisée d’un calcul géopolitique implacable et d’une détresse humaine manifeste. Cette réalité, déshumanisée par les chiffres, se mesure avec une précision glaçante: en 2024, les autorités libyennes ont intercepté 21 700 personnes en Méditerranée, soit une hausse de 28% par rapport à l’année précédente, mais un chiffre encore en deçà des 24 600 enregistrés en 2022. Parmi elles, 1 500 femmes et 700 enfants, poussés non par choix mais par nécessité, pris dans un engrenage qui privilégie la dissuasion à la dignité.

Derrière ces données, impossibles à ignorer, se cachent des récits de fuite: violence, conflits, effondrements économiques ou climatiques. Mais ces trajectoires ne mènent pas à un refuge: elles aboutissent à un renvoi brutal vers un pays où la maltraitance est systémique et institutionnalisée.

Cette architecture de contrôle n’est ni fortuite ni isolée.

Depuis 2017, les investissements de l’Union européenne ont renforcé les capacités libyennes à surveiller leurs eaux, transformant les gardes-côtes en force auxiliaire de la politique européenne d’externalisation des frontières. Ce glissement progressif a détourné les missions de secours vers une logique d’endiguement. Le résultat est un paradoxe sinistre: les navires financés et formés pour sauver des vies reconduisent régulièrement les migrants vers des centres de détention où l’arbitraire règne.

Dans le cadre d'accords avec les États membres de l'UE, les interdictions sont passées d'un objectif de secours à une logique d'endiguement.

-Hafed Al-Ghwell

Ces installations, souvent surpeuplées, étouffantes et marquées par la violence, sont le théâtre de mauvais traitements et d’extorsions. En janvier 2024, l’expulsion de 613 ressortissants nigériens vers la ville saharienne de Dirkou a illustré une nouvelle phase de ce cycle. Parmi eux, 63 mineurs, dépouillés de leurs effets personnels, ont été abandonnés dans un centre prévu pour 30 personnes, contraints de dormir à même le sable, sous une chaleur accablante. La petite ville, forte de 15 000 habitants, est devenue un centre de rétention improvisé pour des milliers de personnes migrantes, incarnation d’un transfert cynique des responsabilités vers les régions les moins équipées pour y faire face.

Ce dispositif d’endiguement dépasse désormais les frontières libyennes.

Les accords avec d’autres pays d’Afrique du Nord ont progressivement mis en place une «zone tampon», repoussant les migrants dans des régions isolées et les effaçant des statistiques officielles. À la fin de 2023, quelque 400 Nigérians sont restés des mois à l’extérieur du même centre de Dirkou, leur retour bloqué par des lenteurs administratives. Pendant ce temps, dans le Sahara devenu cimetière invisible, d’innombrables migrants s’évanouissent, victimes de la soif, des passeurs ou du silence assourdissant des nations qui soutiennent ce système.

Le coût humain, lui, échappe à toute abstraction.

Derrière chaque chiffre se dissimule une réalité brutale: des femmes réduites à l’exploitation pour survivre, des enfants qui s’habituent aux murs des cellules, des familles contraintes de sacrifier leur avenir pour payer des rançons inabordables.

Une image capturée en janvier 2025 dans un centre de détention du sud de la Libye montre une femme éthiopienne ligotée et bâillonnée, ses ravisseurs réclamant 6 000 dollars pour sa libération – illustration glaçante de l’horreur désormais banalisée.

Ce ne sont pas des dérives ponctuelles, mais les conséquences attendues d’un système mondial qui continue de traiter la migration comme une menace sécuritaire, plutôt que comme un impératif humanitaire.

Être un migrant en Libye, c'est naviguer dans un monde où les frontières sont militarisées, où la compassion est marchandisée et où la survie dépend de la capacité à se faire remarquer.

Le rôle de l'UE dans l'évolution des migrations en Libye n'est ni périphérique ni passif. Près d'un demi-milliard d'euros de fonds alloués par Bruxelles aux initiatives de sécurité des frontières nord-africaines entre 2020 et 2024 a transformé les garde-côtes libyens en une extension de facto de la frontière européenne. Cet investissement, associé à des programmes de formation destinés à plus de 1 000 membres du personnel libyen, a permis d'intercepter des migrants à un volume dépassant les niveaux antérieurs à la conférence Covid-19 et éclipsant ceux enregistrés en 2023.

Dans le cadre d'accords bilatéraux, les États membres de l'UE ont confié des patrouilles maritimes aux forces libyennes, transférant ainsi la responsabilité opérationnelle d'une zone de recherche et de sauvetage de 180 000 km². Le résultat? Une réduction de 72% des arrivées de migrants en Italie depuis 2017, obtenue en redirigeant les individus vers les centres de détention libyens, où les abus ne sont pas des dommages collatéraux mais une norme documentée.

Quatre migrants interceptés sur cinq sont enfermés dans des installations financées indirectement par des partenariats de l'UE, où les enquêteurs de l'ONU ont catalogué la violence systématique, y compris les chocs électriques et le travail forcé. En outre, le Sahara, qui accueille les personnes expulsées de Libye, fait environ 2 000 victimes par an (les chiffres exacts restent inconnus), mais ne figure pas dans les évaluations officielles des risques de l'UE. Ce système ingénieux, présenté comme une entreprise humanitaire, fonctionne selon une arithmétique simple: la dissuasion se mesure en nombre de corps interceptés, et non en nombre de vies sauvées.

Les mécanismes de dissuasion s'étendent au-delà de la Méditerranée.

Les personnes sont redirigées vers les centres de détention libyens, où les abus ne sont pas des dommages collatéraux mais une norme documentée.

-Hafed Al-Ghwell

Les autorités libyennes, avec le soutien de l'UE, collaborent avec les États voisins pour créer une zone de déplacement. Les expulsions vers le Niger, l'Algérie et d'autres pays d'Afrique du Nord sont devenues monnaie courante, les migrants étant abandonnés dans des zones reculées dépourvues d'infrastructures. Ces opérations ne sont pas des anomalies, mais des éléments d'un cadre politique qui privilégie l'endiguement à la compassion.

L'effondrement de la Libye dans une fragmentation non gouvernée depuis 2011 a donné naissance à une économie souterraine où les vies humaines sont une monnaie d'échange. Au moins 42 centres de détention – officiellement reconnus ou clandestins – fonctionnent comme des nœuds d'un réseau qui génère environ 1 200 dollars par personne. Les gardiens de ces centres, dont certains ont été formés et équipés grâce à des partenariats européens, extorquent systématiquement les familles, exigeant en moyenne 3 500 dollars pour leur libération. Pour la seule année 2024, plus de 15 000 migrants ont déclaré avoir été vendus plusieurs fois entre des groupes armés, tandis que près d'un tiers des femmes détenues dans les centres libyens ont déclaré que la violence sexiste était un outil de coercition.

Cette cruauté commercialisée prospère précisément parce qu'elle est rentable: une seule milice peut gagner 15 millions de dollars par an, ce qui rivalise avec les revenus pétroliers par habitant de la Libye d'avant-guerre. Lorsque les forces formées par l'UE ramènent les migrants sur le rivage, elles ne les mettent pas en sécurité, mais les vendent aux enchères – une réalité qui rend les investissements «humanitaires» de l'Europe non seulement inefficaces, mais complices.

En conséquence, les données dressent un portrait sombre de l'efficacité des politiques. Les interceptions soutenues par l'UE ont modifié les routes migratoires, mais pas les volumes. Malgré une baisse de 12% des traversées de la Méditerranée entre 2022 et 2024, le nombre de morts par tentative de voyage a augmenté, avec des voyages plus risqués et des conséquences plus meurtrières. Il s'agit là des coûts non reconnus d'un système qui traite la migration comme un problème à gérer plutôt que comme une crise à résoudre.

Ainsi, alors que les centres de détention libyens se multiplient et que les points de passage dans le désert s'effondrent sous la demande, une question persiste: que signifie être un migrant dans un tel monde ? Cela signifie qu'il faut affronter le paradoxe de l'indifférence mondialisée - une réalité où les frontières sont appliquées avec une précision militarisée, mais où les vies humaines sont abandonnées à tout le reste.

Hafed Al-Ghwell est maître de conférences et directeur exécutif de l'Initiative pour l'Afrique du Nord à l'Institut de politique étrangère de l'École des hautes études internationales de l'Université Johns Hopkins à Washington, DC. 

X: @HafedAlGhwell

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com